Pourquoi les baleines soufflent-elles des algues sur leur tête ?

ArabiaWeather - Une nouvelle recherche australienne indique que les baleines effectuent un nettoyage temporaire de leurs dents en jetant des algues sur leur tête et en les plaçant dans leur bouche.

Les scientifiques ont étudié un comportement connu sous le nom de « varech » en analysant des images aériennes et des publications sur les réseaux sociaux de plus de 160 interactions avec les baleines.

Ils ont découvert que les algues peuvent être un moyen de nettoyer les dents des baleines et qu’elles contribuent à améliorer les relations sociales entre elles. Les résultats de cette étude ont été décrits comme un « phénomène mondial ».

Certaines baleines gardent du varech et des algues sur la tête pendant plus de 30 minutes d'affilée.

Le Dr Olaf Minnick, chercheur à l'Université Griffith du Queensland, est co-auteur de l'étude. Il a expliqué avoir observé ce comportement dans plusieurs régions du monde, considérant que les baleines ont la capacité de déposer des algues sur leur tête dans les hémisphères nord et sud. Il a ajouté qu’il existe des preuves étayant ce comportement chez plusieurs types différents de baleines.

Les baleines qui possèdent ce comportement sont classées comme baleines à fanons et, au lieu de dents, elles ont un grand bec lisse à l'avant de la bouche pour filtrer la nourriture. Ce comportement consiste à lancer des algues en l'air puis à nager dedans avec la tête.

Les baleines à fanons ont un système sensoriel dans la tête et on pense que toucher des algues leur procure une bonne sensation.

Le Dr Meinecke a été étonné lorsqu'il a vu les baleines sauter dans l'eau avec des algues dans la bouche, et l'observation la plus importante a été lorsqu'il a vu les baleines sauter avec des algues dans la bouche parce que les fanons ne mordaient pas. Cela pourrait être dû au fait que ces herbes ressemblent aux brosses à dents et qu’il est donc difficile de nettoyer ces zones de la bouche.

Cependant, il convient de noter que les choses peuvent être plus compliquées que le simple brossage des dents. Le Dr Meinecke souligne que le comportement observé pourrait être une activité sociale, comme l'échange d'algues entre baleines, et pourrait ne pas être étroitement lié au simple nettoyage des dents.

L'équipe a fait cette observation en observant trois baleines partageant l'usage du varech, et a remarqué que d'autres baleines étaient venues observer cette activité. Compte tenu de cette interaction positive entre les baleines, l’impact des algues sur leur bien-être pourrait être au centre des efforts de conservation.