La NASA publie une image de la « main cosmique fantomatique », qui représente une étoile morte située à 16 000 années-lumière de la Terre.

Météo d'Arabie - La NASA a publié une image connue sous le nom de "main cosmique fantomatique", qui représente les restes d'une étoile morte MSH 15-52 située à 16 mille années-lumière de la Terre.

La NASA a rapporté que l'image est le produit d'un effort conjoint de deux télescopes spatiaux qui surveillent les rayons X. Nous avons pu combiner des centaines d’images pour explorer la « structure » d’un étonnant champ magnétique en forme de main dans l’espace.

La NASA a indiqué que l'image révèle le comportement d'une étoile morte, car elle semble vivre à travers des colonnes composées de matière active et d'antimatière. L’image fournit une visualisation précise de la mystérieuse structure cosmique et détaille comment ses os se sont formés.

Le pulsar, PSR B1509-58, a été découvert pour la première fois par le télescope Chandra en 2001. Les scientifiques ont rapidement remarqué à quel point la nébuleuse du vent du pulsar, également connue sous le nom de MSH 15-52, ressemble étonnamment à la forme d'une partie du corps humain.

Nébuleuse du vent pulsar

Les nébuleuses du vent du pulsar se forment à la suite de vents intenses qui éloignent les particules et la matière des pôles du pulsar. Ce pulsar est une étoile effondrée dotée d’un magnétisme élevé et tournant très rapidement. La tache blanche brillante près de la base de la paume représente le pulsar lui-même et est située à environ 16 000 années-lumière de la Terre.

Le nouveau télescope à rayons X de la NASA, connu sous l'acronyme IXPE, a étudié la nébuleuse MSH 15-52 pendant un peu plus de deux semaines, la plus longue période passée à observer un objet astronomique depuis son lancement en décembre 2021.

Roger Romani de l'Université de Stanford en Californie, qui a dirigé l'étude, a souligné l'importance des données collectées par l'IXPE, déclarant : « Les données de l'IXPE nous permettent de créer la première carte du champ magnétique à l'intérieur de la main spatiale. » Il a expliqué que les particules chargées qui produisent des rayons X interagissent avec le champ magnétique et forment la structure de base de la nébuleuse, d'une manière similaire à la formation des os dans une main humaine.

"Nous connaissons tous les rayons X comme un outil médical de diagnostic chez l'homme, et ici nous les utilisons d'une manière différente pour découvrir des informations qui nous étaient cachées", a ajouté Josephine Wong, co-auteur de l'étude qui étudie à l'Université de Stanford.

Les astronomes profitent de ces images aux rayons X pour mieux comprendre la formation de ces phénomènes et objets dans l’espace lointain.