Comment les nuages lumineux se forment-ils dans la haute atmosphère après les lancements de missiles balistiques ?

Météo arabe – Lors du lancement de missiles balistiques ou de satellites, notamment la nuit ou avant l'aube, des nuages lumineux inhabituels peuvent apparaître, résultant de la combustion du carburant, dans les couches supérieures de l'atmosphère, comme la stratosphère ou la mésosphère, situées à des altitudes allant de 30 à 100 kilomètres. Dans ces couches, la pression atmosphérique est très basse, ce qui permet aux gaz produits par la combustion de se dilater rapidement et clairement, apparaissant aux observateurs terrestres comme un nuage lumineux et incandescent.

Ces nuages sont souvent constitués de vapeur d'eau ou de produits chimiques libérés par le carburant des fusées. Certains types de carburant produisent une lueur de différentes couleurs, comme le rose, le violet ou le blanc, selon leur composition chimique. La lumière solaire réfléchie dans les couches supérieures de l'atmosphère, même la nuit, peut également contribuer à l'illumination de ces nuages, les rendant étonnamment visibles.

Dans certains cas, une désintégration partielle ou une explosion d'une fusée peut survenir en vol, que ce soit à la suite d'un dysfonctionnement ou d'une interception défensive. Cela entraîne une libération soudaine d'énergie et de gaz, ainsi que la formation d'un léger nuage visible depuis la Terre. De tels phénomènes peuvent durer plusieurs minutes et suscitent la curiosité des astronomes en raison de leur forme inhabituelle.

Ces phénomènes sont connus scientifiquement sous le nom de « panache de fusée » ou « expansion des nuages d'échappement ». Ils ont été observés à plusieurs reprises dans différentes régions du monde, notamment lors des lancements de fusées SpaceX aux États-Unis, ou de fusées coréennes et chinoises en Asie de l'Est, où des nuages lumineux similaires ont été observés à plusieurs reprises.

Source : Dr Ammar Al-Sakaji, président de la Société astronomique jordanienne.