Météo en Arabie - C'est difficile à imaginer, mais le désert du Sahara était une forêt verte il y a quelques milliers d'années.
Il peut sembler que les dunes de sable et les plateaux rocheux du Sahara soient aussi vieux que le temps, mais c’est loin d’être la vérité. Comme le montre une nouvelle étude, cette vaste bande d’Afrique du Nord passe d’un désert aride à des forêts verdoyantes tous les 21 000 ans environ.
La dernière période où le Sahara était une forêt verte s'est produite il y a entre 15 000 et 5 000 ans. Ces dernières recherches confirment qu'il ne s'agissait pas simplement d'une tache curieuse, mais d'une partie d'une transition cyclique qui faisait passer la région d'aride à humide tous les 21 000 ans environ.
"La transformation cyclique du Sahara en différents écosystèmes et forêts constitue l'un des changements environnementaux les plus importants de la planète", a déclaré le Dr Edward Armstrong, auteur principal de l'étude et climatologue à l'Université d'Helsinki et à l'Université de Bristol. dans un rapport.
« Notre étude est l’une des premières études de modélisation climatique qui simule des périodes humides africaines d’une ampleur similaire à celle indiquée par les observations paléoclimatiques, et révèle pourquoi et quand ces événements se produisent. »
La nouvelle recherche cherche à mieux comprendre ce que l'on appelle les « périodes humides d'Afrique du Nord » au cours des 800 000 dernières années, à l'aide d'un modèle climatique récemment développé.
Leurs travaux ont confirmé l'idée selon laquelle les phases humides périodiques au Sahara étaient provoquées par des changements dans l'orbite terrestre autour du soleil. Il est généralement admis que le « verdissement » du désert du Sahara est dû à l'oscillation de la Terre sur son axe, qui affecte la saisonnalité et détermine la quantité d'énergie reçue par cette partie de la planète. Cela affecte en fin de compte la force de la mousson africaine, qui aide à contrôler la quantité de végétation répandue dans cette vaste région.
Cependant, leurs travaux suggèrent également que ce cycle pourrait être influencé par des calottes glaciaires lointaines situées aux hautes latitudes de l’hémisphère nord. Les périodes humides ne se produisaient pas pendant les périodes glaciaires, lorsque la plupart des hautes latitudes de la Terre étaient recouvertes d'épaisses calottes glaciaires.
Les experts pensent que ces calottes glaciaires ont contribué à refroidir l’atmosphère comme un réfrigérateur, limitant le système de mousson africaine et supprimant la croissance de la vie végétale au Sahara.
Le changement cyclique en Afrique du Nord constitue non seulement un problème majeur pour le Sahara, mais il a également d’énormes implications pour notre histoire. Après tout, certaines des plus grandes réalisations de l'humanité – les migrations hors d'Afrique – ont été largement dictées par l'état du Sahara. Selon son « humeur », cela peut servir d’obstacle dur ou de chemin accueillant.
La porte était ouverte lorsque le désert était vert et elle était fermée lorsque les déserts prévalaient.
"La région du Sahara sert de porte d'entrée qui contrôle la propagation des espèces entre l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne, ainsi qu'à l'intérieur et au-delà du continent", a expliqué Mika Talavara, co-auteur et professeur adjoint d'écologie des hominidés à l'Université d'Helsinki.
La porte était ouverte lorsque le désert était vert, et elle était fermée lorsque le désert prévalait. Cette alternance entre phases humides et arides a eu de graves conséquences sur la dispersion et l'évolution des espèces en Afrique. Être capable de modéliser les périodes humides en Afrique du Nord est une réussite majeure et signifie que nous sommes désormais mieux à même de modéliser la répartition humaine et de comprendre l'évolution de notre espèce en Afrique.
Source : iflscience
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