Weather of Arabia - L'Allemagne a lancé une nouvelle ligne de chemin de fer qui fonctionne entièrement à l'hydrogène, dans un précédent qui est le premier au monde, ce qui constitue un progrès important vers l'arrêt de l'utilisation du carbone dans le fonctionnement des trains, et "en évitant la production de" 4400 tonnes de dioxyde de carbone chaque année.
Une flotte de 14 trains fournis par la société française "Alstom" remplacera les trains à moteur diesel actuels sur le rail d'environ 100 kilomètres reliant Cuxhaven, Bremerhaven, Bremerford et Buxthode.
Les trains ont été conçus à Tarbes, dans le sud de la France, et assemblés à Salzgitter, dans le centre de l'Allemagne. La flotte a coûté 93 millions d'euros et les trains s'appelaient Coradia iLint.
Les trains à hydrogène mélangent l'hydrogène et l'oxygène de l'air ambiant, grâce à une pile à combustible montée au plafond. Ce processus produit le courant électrique nécessaire au fonctionnement du train, l'eau étant le seul sous-produit (déchet) du processus.
Les trains à hydrogène peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 140 km/h et parcourir des distances allant jusqu'à 1 000 km sans faire le plein, soit dix fois plus que les trains électriques à batterie. Le ravitaillement est également rapide et s'effectue en moins de 20 minutes.
Les trains à hydrogène sont devenus une voie prometteuse pour décarboner le secteur ferroviaire et remplacer le diesel, qui alimente encore 20 % des transports en Allemagne.
Le groupe français a signé quatre contrats pour alimenter des dizaines de trains en hydrogène en Allemagne, en France et en Italie, en l'absence de tout indice de baisse de la demande. Le chef de projet d'Alstom, Stefan Schrank, estime qu'en Allemagne seulement, "entre 2 500 et 3 000 trains diesel pourraient être remplacés par des trains à hydrogène".
"D'ici 2035, entre 15% et 20% du marché régional européen pourrait fonctionner à l'hydrogène", a déclaré à l'AFP Alexandre Charpentier, expert ferroviaire au sein du cabinet de conseil en management Roland Berger.
Les concurrents d'Alstom sont également entrés dans la course pour travailler sur des projets similaires. La société allemande Siemens a dévoilé en mai dernier un prototype du train "Deutsche Bahn", avec pour objectif une mise en service à partir de 2024.
Malgré les perspectives attractives offertes par ces entreprises, "il y a de vrais freins" à ces projets, selon Charpentier, car l'ensemble du secteur des transports, qu'ils soient terrestres ou aériens, ainsi que les industries lourdes, misent sur la technologie hydrogène pour réduire les émissions de dioxyde de carbone.
L'infrastructure pour accueillir les technologies hydrogène en Allemagne - et dans toute l'Europe - reste insuffisante, malgré l'annonce par Berlin en 2020 d'un plan de sept milliards d'euros pour devenir le leader de l'hydrogène, ce qui nécessite des investissements massifs.
"Pour cette raison, nous ne nous attendons pas à ce que les trains diesel soient remplacés par des trains 100% hydrogène", explique Charpentier.
La fabrication de l'hydrogène peut nécessiter des réactions chimiques utilisant du carbone. Ainsi, les experts considèrent que seul « l'hydrogène vert », issu d'énergies renouvelables, est durable.
D'autres moyens de fabriquer de l'hydrogène sont plus courants, mais ils sont fabriqués à partir de combustibles fossiles et émettent donc des gaz à effet de serre. L'hydrogène est issu de "95% de la conversion des matières fossiles, dont environ la moitié provient du gaz naturel".
Cependant, l'Europe est principalement confrontée à des pressions pour stocker le gaz naturel russe, dans le contexte des attitudes européennes envers Moscou en raison de son invasion de l'Ukraine. Afin de subvenir à ses besoins, l'Allemagne se tournera vers le Canada pour acheter de l'hydrogène.
En marge de la visite du chancelier Olaf Scholz au Canada, Berlin a signé un accord avec Toronto pour importer de grandes quantités d'hydrogène renouvelable fabriqué au Canada à partir de 2025.
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