Météo de l'Arabie - Le plus grand volcan actif du monde est entré en éruption dimanche 27 novembre après une hibernation de 38 ans, qui a suscité l'enthousiasme des scientifiques désireux de révéler ses nombreux secrets.
L'événement rare a attiré des milliers de spectateurs stupéfaits qui ont rempli une autoroute sur l'île d'Hawaï pour regarder la coulée de lave avant qu'elle n'atteigne et ne ferme la route.
Le Mauna Loa est l'un des volcans les mieux équipés des États-Unis. Cependant, l'intérieur de la montagne reste largement inconnu. La taille, la composition minérale et la température présentent toutes des difficultés logistiques pour les scientifiques et les responsables gouvernementaux qui espèrent prédire. Avec son mouvements, les chercheurs de la Grande Île ont donc dû exploiter l'événement éruptif dans un souci de sécurité publique, et tenter de collecter des données dans le but de révéler les secrets du volcan, sachant que personne ne sait combien de temps durera cette éruption.
La plupart des volcans se forment au-dessus des limites des plaques tectoniques de la Terre, où les collisions et les séparations peuvent entraîner des régions déformées dans la croûte et le manteau supérieur, de sorte que la roche en fusion du noyau de la planète peut se précipiter à la surface, mais les îles hawaïennes se trouvent à 2 000 milles de la limite tectonique la plus proche, son existence déconcerte les géologues depuis des siècles.
En 1963, un géophysicien nommé John Tuzo Wilson a suggéré que les îles, qui sont recouvertes de couches de pierre volcanique, se trouvent au sommet d'un panache de magma, qui se forme lorsque les roches remontent du manteau profond et s'accumulent sous la croûte. Ce "point chaud" se précipite continuellement vers la surface, éclatant parfois à travers la plaque tectonique, faisant fondre et déformant la roche environnante au fur et à mesure.
La plaque se déplace sur des millions d'années tandis que le panache de magma reste relativement stationnaire, créant de nouveaux volcans au sommet de la plaque et laissant des volcans inactifs dans leur sillage. Les résultats sont des archipels tels que la chaîne de montagnes hawaïenne - Empereur maritime et des parties du plateau islandais.
Ce point chaud a peut-être alimenté l'activité volcanique pendant des dizaines de millions d'années, bien qu'il n'ait atteint son emplacement actuel sous le Mauna Loa qu'il y a environ 600 000 ans. Tant qu'il y restera, il produira une activité volcanique, mais plus l'activité est proche de la surface, plus il devient difficile de prédire quand, où et quelle sera l'intensité de ces éruptions, malgré l'abondance de sismomètres et de capteurs satellites. Plus vous allez en profondeur, plus le comportement devient fluide car le magma a tendance à sortir sporadiquement.
Le plus grand volcan actif du monde, situé sur la grande île d'Hawaï, a éclaté pour la première fois en 38. Le panache de magma alimentant le Mauna Loa est composé principalement de basalte en fusion, qui est moins visqueux que le magma trouvé sous des stratovolcans plus raides tels que le mont St. Helens et le mont Vésuve. Cela rend l'éruption moyenne du Mauna Loa moins sévère et contribue au long profil de la montagne, qui s'étend sur environ 10 milles de la base au sommet et couvre 2 000 milles carrés.
(Image satellite des coulées pyroclastiques alors que le Mauna Loa s'étend sur 10 milles de la base au sommet et couvre 2 000 milles carrés - Maxar Technologies, via AP)
Il est également difficile pour les sismomètres de détecter le mouvement du magma mince, ce qui rend difficile pour les scientifiques de cartographier le système de fusion du magma, de la roche, du cristal et du gaz qui alimente les éruptions.
Mais les choses changent lorsque le volcan entre en éruption. Le magma se précipite vers le haut à un rythme plus rapide, fracturant les roches souterraines et faisant gonfler la surface du volcan. Ces déformations peuvent être captées par des sismomètres, qui détectent la profondeur et l'intensité des minéraux qui vibrent et se fendent sous la pression du magma.
Mauna Loa a éclaté pour la dernière fois en 1984, et dans les années qui ont suivi, il est resté pratiquement silencieux, même si le plus petit volcan voisin, Kilauea, qui partage la même source de magma, entre en éruption.En 2013, des sismomètres ont détecté des groupes de tremblements de terre de faible magnitude au plus profond de la Terre, la plupart causées par la montée du magma, qui se comprime constamment, fracturant la roche, créant un nouveau magma et formant des chemins de moindre résistance.
(éruption du Mauna Loa en 1984 - John Swart/Associated Press)
Tard dans la nuit de dimanche (27 novembre), les sismomètres autour du sommet du volcan ont commencé à montrer plus d'activité, et les tremblements devenaient moins profonds, un signe révélateur que le magma se déplace vers le haut.
A la surface du Mauna Loa se trouvent deux zones de rift, l'une sur le versant nord-est de la montagne et l'autre au sud-ouest, ce sont les empreintes d'éruptions antérieures.La zone de rift nord-est débouche sur une zone inhabitée de l'île, tandis que la zone de rift sud-ouest mène à plusieurs communautés le long de la côte.
L'éruption a commencé au sommet de la montagne, lorsque le magma s'est précipité à travers les fissures de la roche et a rempli le cratère en forme de bol (caldera). Les éruptions ont commencé au sommet et se sont déplacées dans la zone de faille, mais les scientifiques ne savaient pas quel chemin le magma prendrait cette fois. L'aile nord-est, qui est éloignée de la population, celle du sud-ouest, qui met des milliers de personnes en danger. Même après le début de l'éruption, les scientifiques ne savaient pas que l'éruption s'était déplacée vers le nord-est jusqu'à ce qu'un avion survole la zone de la faille et que de la lave s'échappe.
Depuis lors, le magma a continué à éclater de la zone de faille nord-est, se précipitant vers le haut dans des fontaines rouges, et les scientifiques ne savent pas ce qui pourrait se passer ensuite.
Pendant ce temps, les volcanologues et les sismologues tentent de déchiffrer les données entrantes en plaçant davantage d'outils de surveillance autour des zones actives et en collectant davantage d'images satellites de la surface de la montagne.Pour certains volcanologues de Big Island, il s'agit de la première éruption du Mauna Loa de leur vie.
vidéo | Un drone capture un gros plan d'une majestueuse éruption volcanique en Islande
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